乙醚大厅的标志是有天窗的穹窿屋顶，半圆形5排逐级升高的座椅围拢着位于中心的手术区域，大厅的正面墙上展示着描绘第一例乙醚麻醉手术场景的油画，据称该油画会定期重塑，画面上的人物早已经不是当年的医生，而更换为MGH各个科室主任的头像。大厅周边展示着莫顿做第一例麻醉时使用的玻璃瓶，海绵，和金属面罩等，并通过文字照片展板等介绍了当时手术场景和这栋大楼及MGH的建筑历史。大厅背面展示着当时的手术床，器械，外科医生穿着的衣服等物品，令人称奇的是医院也把埃及赠送的两具木乃伊雕塑置于大厅的左右两侧，俯视这些古董文物无不让人感叹岁月的变迁和历史的波澜。
仔细查看拾阶而上的座椅，发现前排的椅背后面都刻有人名，第一例乙醚麻醉的实施者——莫顿医生（William T.G. Morton, 1819-1868）的名字就位于第一排正中第二位，这个为他永久保留的座椅向每个参观者述说着乙醚大厅的传奇故事。
在第一例乙醚麻醉之前，这里曾经上演过一幕幕恐怖的手术，回荡着一声声惨痛的呼号，现代麻醉诞生之前手术也非常少见，自1821年到1846年，MGH报道的手术例数仅为333例，平均每个月只有两台，当时手术是患者万不得已的最后选择。
1846年10月，当时年仅27岁的莫顿在说服了MGH外科主任，MGH的创建人——John Collins Warren教授，并且向外科医生公开了麻醉剂的主要成份为乙醚，保证其安全性之后，得到了Warren教授的同意，可以为其手术病人实施麻醉。据史料记载：10月16日上午，莫顿带着盛放浸泡过硫酸乙醚的海绵的玻璃瓶，给需要切除颈部肿瘤的病人Gilbert Abbott实施麻醉，当Abbott失去意识后，Warren教授试探性的切割Abbott皮肤，Abbott并没有疼痛表现，依旧沉睡，Warren教授转身面对观摩手术的众多医生说了一句名言：先生们，这不是欺骗（Gentleman! This is No Humbug）。在手术成功后，Abbott清醒，表示他知道手术的过程，虽然有感觉，但是手术期间并没有疼痛。第二天，莫顿再次成功的展示了另外一例乙醚麻醉手术。当时刚刚成为外科医生的Henry Jacob Bigelow在现场观摩并记录了这个重要的时刻，并于同年在波士顿外科医学杂志上发表文章介绍了乙醚吸入麻醉。从此，莫顿，Abbott，Warren，Bigelow等人均被历史铭记，掀开了现代医学具有里程碑意义的重要一页。
其实在莫顿成功实施首例公开展示的乙醚麻醉之前，乙醚吸入麻醉已经在临床上获得过成功，1842年3月30日，美国乡村医生威廉森·朗就是用硫酸乙醚做了第一例成功的手术麻醉，只是当时并没有报道，也不为人所知罢了。
莫顿的成功之处在于他的两位老师和充足的术前准备。作为牙科实习医生的莫顿，在现场观看了他的老师，牙科医生Horace Wells失败的笑气麻醉拔牙术之后，接受了另外一位老师——哈佛大学Charles Jackson教授的建议，改用了乙醚麻醉。在多次自己身上和学生中的试验失败后，改为纯的硫酸乙醚，并且做了多次的动物试验，以及一次成功的乙醚麻醉拔牙术。1846年9月30日晚，Eben Frost找到莫顿要求拔牙，莫顿为其实施了乙醚麻醉并且成功的拔除了病牙，莫顿和他的妻子用泼冷水的方式唤醒了Frost，在得知Frost并没有感觉到疼痛后，兴奋的莫顿让Frost写下字句发誓证实莫顿麻醉的成功。在10月16日的首次公开展示上，莫顿也带上了Frost，并且让Frost通过自身的经历安慰Abbott，这些反复试验和术前充分的准备工作也值得后人的尊重与学习。
乙醚大厅还展示着莫顿当年麻醉的用的玻璃瓶和硫酸乙醚瓶。这些斑驳陆离的物件无不诉说着莫顿复杂而悲怆的一生。“成于乙醚，败于乙醚”。为了申请专利，获得美国国会的麻醉发明奖励，莫顿给自己的乙醚装置起了个好听的名字“Letheon”，Lethe源自希腊神话故事里的的忘却河名称，喝了Lethe的水，灵魂就会失去记忆。美好的命名并没有给莫顿带来盘算好的巨大收入，而是被MGH的外科医生揭穿了莫顿在麻醉剂中额外添加的橙皮酊的欺骗伎俩，恢复乙醚的本身面目，也被全球各地的医生甚至是非医务人员效仿，虽然促进了乙醚麻醉的推广，但是也无情的打碎了莫顿的梦想，随着媒体的介入挖掘，莫顿的老师Jackson教授被认为是乙醚麻醉的最初发明者。1868年7月15日，在纽约炎热的夏天，在准备去国会辩论的路上，48岁的莫顿死于突发心脏病，也许是中暑，他倒在纽约市中心的喷水池里，再也没有起来，也给这场戏剧性的乙醚麻醉发明权之争画上了句号。在后人的回忆和记录里，还是公正的还原了这段历史，也高度评价了莫顿在波士顿麻省总院乙醚大厅所做的这场首次公开展示乙醚麻醉的价值。美国麻醉医师协会（ASA）将每年的年会都安排在这天举办，麻省总院也在这天举办Ether Day的庆祝活动，感谢乙醚对于现代麻醉学和现代医学的杰出贡献。美国历史学家把莫顿列入推动人类历史进步的100位名人之中，排名第37位。
现在的乙醚大厅还依然矗立在美丽的查尔斯河畔，潺潺的河水向每一个参观者诉说着乙醚麻醉的历史和现代医学的开端。返回搜狐，查看更多